牧民族，文化程度低，甚至还没有开化，行为十分野蛮，统治极其残暴。他们对汉人进行了无情的屠杀和掠夺，甚至烹煮食用。他们破坏汉人的文化和文明，焚毁书籍和建筑，禁止汉人的教育和信仰，军队作战时甚至会将俘虏挂在城墙上或者摆在宫殿里，以展示他们的威风和残忍。据史料记载，在五胡乱华之前，北方的汉人人口有2000多万。然而在五胡乱华之后，北方的汉人人口却只剩下400多万。这意味着有1600多万的汉人死于非命，占当时全国总人口的四分之一。